С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Возвращение к привычному ритму жизни даётся им с огромным трудом. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, красота, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится каждый день носить маску, скрывая глубокую печаль от окружающих.
С началом нового учебного года в школе появляется незнакомец. Его зовут Стефан Сальваторе, он держится особняком, и в его облике есть что-то неуловимо притягательное. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, лёгкость в общении. Но девушка даже не догадывается, кто он на самом деле. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он изо всех сил старается сохранять мирный образ жизни, не причиняя вреда людям. Однако у него есть брат, Дэймон, полная ему противоположность. Дэймон олицетворяет собой тёмную сущность — жестокость, жажду крови, презрение к человеческим слабостям.
Теперь судьба Елены, её близких и всего маленького городка Мистик Фоллз оказывается в центре противостояния двух братьев. Один стремится защитить, другой — подчинить или уничтожить. Борьба разворачивается не только за жизни, но и за души тех, кто оказался на их пути.