В этом мире преступников не сажают в тюрьмы. Вместо этого их отправляют на передовую — в штрафные отряды, где они сражаются с демоническими полчищами. Это и наказание, и служба. Погибнешь — магия древнего договора воскресит тебя, и снова в бой, без права на покой. Такова их доля.
Ксайло из отряда 9004 давно смирился с этой бесконечной каруселью смерти и возвращений. Он видел, как падали товарищи, как снова поднимались, теряя часть себя с каждым разом. Он сам уже не помнил, за что его сюда отправили — детали стерлись, осталась лишь рутина клинков, криков и темной магии.
Но однажды всё изменилось. После особенно жестокой стычки, когда воздух еще дрожал от остаточной энергии порталов, перед ним возникло сияние. Не слепящее, а мягкое, как лунный свет на воде. И в этом сиянии стояла она — Теоритта. Богиня, чье имя он слышал лишь в старых легендах, шепотом передаваемых в окопах.
Она не произносила громких речей. Её взгляд, полный нечеловеческой печали и усталости, был обращен прямо на него. "Защити меня, — прозвучал её голос в его сознании, тихо, но неотступно. — Они охотятся и за мной тоже. Мне нужен тот, кто уже прошел через все круги этого ада и не сломался. Нужен ты".
Ксайло молчал, сжимая рукоять зазубренного меча. Он был солдатом, пусть и штрафным. Боги ему не помогали ни в одном из его прошлых жизней. Но в её просьбе не было приказа, не было величия. Была уязвимость. И в этом проклятом мире, где всё было либо битвой, либо ожиданием битвы, эта просьба прозвучала странно… по-человечески. Что-то внутри него, давно уснувшее, дрогнуло. Может, это был шанс? Не на прощение — он о таком не мечтал. А на то, чтобы его борьба, наконец, обрела смысл, отличный от простого выживания до следующего воскрешения.
