В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Неизвестный преступник оборвал жизнь двух молодых людей. Пара была вместе, когда на них напали.
Спустя примерно месяц в офисы нескольких крупных газет стали поступать странные послания. Автор, скрывавшийся под именем Зодиак, прислал зашифрованные письма. В них он хвастался содеянным и выдвигал ультиматум. Угроза была страшной: убийца обещал лишить жизни ещё двенадцать человек, если газеты откажутся напечатать его шифр на первых полосах. В этом коде, по его словам, скрывалась разгадка его личности.
Расследование быстро вышло за рамки местного полицейского участка. К делу подключились силы из разных штатов. Но не только полиция занялась этим головоломным случаем. В редакции "San Francisco Chronicle" к материалам проявили живой интерес. Опытный журналист Пол Эйвери, знавший криминальную хронику как свои пять пальцев, начал собственный поиск. К нему неофициально присоединился молодой коллега, карикатурист Роберт Грейсмит, чьё внимание привлекли загадочные символы в письмах.
Однако Зодиак не собирался останавливаться. Пока одни ломали голову над его шифрами, он уже готовил новую атаку. Вскоре тишину снова разорвали выстрелы, подтвердившие, что угрозы маньяка — не пустые слова.